Čikago je najveći grad države Ilinois i treći grad po veličini u SAD-u. Smješten je na jugozapadnoj obali jezera Mičigen, u regionu Velikih jezera i rijeke Misisipi. Grad ima preko 2,5 miliona stanovnika, a sa svim gradskim područjima i okolnim oblastima blizu 10 miliona. Čikago je jedan od međunarodnih centara finansija, industrije, kulture, trgovine, obrazovanja, transporta i telekomunikacija i sjedište nekoliko svjetski poznatih kompanija, kao što su Boeing i McDonald’s.
Sa preko 50 miliona domaćih i stranih posjetilaca u 2018. godini Čikago je, poslije Njujorka, najpopularnija turistička destinacija u SAD-u. Ovo je ujedno i najpopularnija destinacija za imigrante s prostora Balkana, južne, centralne i istočne Evrope, a po poslednjem popisu stanovnika u Čikagu živi oko 200.000 Srba.
Znamenitosti grada
• Millennium Park – Jedna od najvećih turističkih destinacija u Čikagu, javni park osnovan sa ciljem proslave dolaska trećeg milenijuma koji sadrži niz značajnih arhitektonskih i drugih umjetničkih znamenitosti.
• Lincoln Park Zoo – Jedan od najstarijih zooloških vrtova u Severnoj Americi, osnovan 1868. godine u parku Linkoln koji sadrži preko 200 životinjskih vrsta.
• Navy Pier – Najposećenija turistička destinacija Čikaga, pristanište koje se nalazi na jezeru Mičigen u kraju Stritvil, poznato po atrakcijama, parkovima, radnjama i raznim restoranima.
• Museum of Science and Industry – Muzej nauke osnovan 1933. godine koji se nalazi u naselju Hajd park i poznat je po atraktivnim eksponatima kao što su replika rudnika uglja i njemačke podmornice iz II svjetskog rata.
• Willis Tower – Neboder od 110 spratova, visok 442 metara, trenutno treća najviša zgrada u SAD-u, i jedan je od simbola Čikaga.
• Museum Campus – Park od 23 hektara nalazi se na obali jezera Mičigen, u kome se nalaze neke od najvećih znamenitosti Čikaga, kao što su planetarijum, akvarijum, priodnjački muzej i stadion NFL Čikago bersa.
• Garfield Park – Najstariji je od 3 parka koja se nalaze u naselju Ist Garfild park, osnovan 1907. godine i u njemu se nalazi poznati Garfild park konzervatorijum, jedan od najpoznatijih biljnih konzervatorijuma.
• Art Institute of Chicago – Jedan od najvećih i najstarijih muzeja umetnosti u SAD-u, osnovan 1879. godine, čija stalna postavka muzeja ima preko 300.000 eksponata, a godišnje organizuje preko 30 specijalnih izložbi.
Događaji
• Taste of Chicago – Najveći festival hrane na svijetu, organizuje se od 1980. godine svake godine u julu, a pored hrane uključuje i brojne muzičke i druge umjetničke nastupe, kao i zabavni park i razne druge atrakcije.
• Chicago Thanksgiving Parade – Parada se organizuje svake godine na Dan zahvalnosti počevši 30-ih godina prošlog vijeka, i poznata je po karnevalu, raznim nastupima i balonima raznih veličina i oblika koje nadlijeću kolonu.
• Ravinia Festival – Najstariji otvoreni muzički festival u SAD-u, održava se svakog ljeta od juna do septembra od 1904. godine i podrazumijeva niz koncerata i nastupa raznih muzičkih žanrova.
• Chicago Serbian Film Festival – Festival savremenog srpskog filma, održava se svake godine i predstavlja najbolja ostvarenja srpske kinematografije u protekloj godini uz mnoge goste glumce, režisere i druge značajne zvanice.
• Lollapalooza – Muzički festival posvećen alternativnom roku, hevi metal i pank roku, kao i elektronskoj muzici, održava se u Grant parku od 1991. godine i smatra se jednim od najvećih otvorenih festivala na svijetu.
Javni prevoz
Javnim prevozom u Čikagu (metro i autobusi) upravlja kompanija Chicago Transit Authority (CTA), koja obuhvata i prigradsku željeznicu pod nazivom Metra, kao i prigradski autobuski paratranzit Pace. Pored Njujorka, Čikago je jedan od rijetkih gradova u kojima javni prevoz radi 24 sata, tačnije, od nekoliko linija metroa koje su označene po bojama, potpunu dvadesetčetverosatnu uslugu tokom cijele godine nude Crvena i Plava linija. Za plaćanje prevoza koristi se Ventra kartica koja nudi mnoge pogodnosti.
Posao
Čikago je ocijenjen kao grad sa najuravnoteženijom ekonomijom u SAD-u. Po visini BDP-a nalazi se na trećem mjestu u zemlji. U 2007. godini proglašen je za četvrti najvažniji poslovni centar u svijetu, a 2009. rangiran je na devetom mjestu najbogatijih gradova svijeta. Čikago je jedan od glavnih finansijskih i berzanskih centara u svijetu. Od ostalih privrednih djelatnosti razvijena je i trgovina, industrija, proizvodnja, industrija hrane, turizam, obrazovanje itd. U poslednjoj deceniji ovaj grad je postao sjedište mnogih svjetskih kompanija i velikih korporacija. Minimalna zarada u Čikagu je jedna od najviših u SAD.
Nekretnine
U zavisnosti od lokacije i kvadrature, cijene za iznajmljivanje stanova u Čikagu se kreću u prosjeku od 1.600 $ na mjesečnom nivou, dok je za kupovinu kuće potrebno izdvojiti oko 270.000 $.
Interesantne činjenice
• Naziv „Čikago“ nastao je zahvaljujući Francuzima i njihovoj pogrešnoj interpretaciji indijanske riječi za divlji luk.
• Čikago ima mnogo nadimaka a neki od najpoznatijih su: Vjetroviti grad, Grad velikih ramena i Drugi grad.
• Willis Tower je najviša građevina na zapadnoj hemisferi i dvanaesta najviša na svijetu, sa jednim od najbržih liftova. Sa nje se vide čak četiri američke države.
• U Čikagu su izumljeni roleri, klizaljke, krekeri, daljinski upravljač, softbol i fliper.
• Prva banka krvi u SAD-u osnovana je u Čikagu 1937. godine.
• Ostaci iz Velikog požara 1871. godine iskorišćeni su za popunjavanje jednog dijela jezera Mičigen a za širenje Grant parka.
• U Čikagu postoji preko 2.000 štandova na kojima se prodaje hot-dog.
• Prvi McDonald’s restoran otvoren je u Čikagu 1955. godine.
